La base de données montre qu’un adjectif comme serré est combiné avec 42 verbes différents (p.ex. écrire, boxer, marcher, jouer, surveiller), alors qu’un adjectif comme tenace n’est combiné qu’avec un seul verbe (tomber), tout comme caché (vivre). Mais rappelons que ces observations sont faites sur des données écrites du XI^e au XXI^e siècle. Les adjectifs qui sont compatibles avec le plus grand nombre de verbes sont, dans l’ordre décroissant : fort (avec 169 verbes), haut (145), bas (120), droit (110), dur (81), net (78), etc.

Les 20 premiers adjectifs adverbaux du Dictionnaire historique de l’adjectif-adverbe selon leur fréquence-type (Hummel & Gazdik 2021 : 1687).

Les premiers adjectifs non monosyllabiques sont menu (58), profond (45), serré (42) et petit (40). 94 adjectifs sont compatibles avec au moins 10 verbes différents, 182 avec au moins 2 verbes. Parmi les 50 adjectifs les plus fréquents, 39 sont monosyllabiques et 11 sont bisyllabiques ; environ quatre adjectifs sur cinq sont donc monosyllabiques. Sur les 100 adjectifs les plus fréquents dans le corpus, les monosyllabiques représentent 69% du total (27% bisyllabiques et 4% trisyllabiques).

Un verbe comme écrire se combine avec au moins 72 adjectifs différents. Un verbe comme jouer est combiné avec 39 adjectifs, parmi eux dur, groupé, petit, serré, tourmenté, vrai, facile, fin, large, franc, juste, classique, placé, contenu, gagnant, perdant [Note 14]  :

Les 20 premiers verbes du Dictionnaire historique de l’adjectif-adverbe selon leur fréquence-type (Hummel & Gazdik 2021 : 1691).

Un verbe comme suivre ne se combine qu’avec un seul adjectif (droit), tout comme fleurir (blanc) ; mais on imagine bien que ce verbe est potentiellement compatible avec tous les adjectifs de couleur… 48 verbes sont accordables avec au moins 10 adjectifs différents.

Dans le dictionnaire, le verbe faire, par exemple, est associé à 45 adjectifs. Les deux extraits de Ramuz ci-desssus (36) permettent d’en ajouter quatre (seul faire noir y figure).

Une base empirique plus large permet donc de réviser ou de confirmer certaines intuitions, comme celle de Le Bidois (1969) : « Trois verbes – penser, parler, écrire – semblent particulièrement aptes à se construire ainsi avec un adjectif ‘adverbialisé’ ». Le Dictionnaire un éclairage qui entérine en partie l’intuition de Le Bidois : le verbe qui se combine avec le plus d’adjectifs différents est en effet écrire (73 adjectifs), suivi de parler (68). Le verbe penser (28) n’arrive toutefois qu’en quatorzième position.

Certaines études se basent sur un nombre d’exemples plus restreint. Ainsi la thèse de doctorat de Coiffet (2018) se fonde sur un corpus de 540 exemples authentiques (ibid. 9), avec 155 adjectifs combinés à 69 verbes (ibid. 24). Coiffet (ibid., 37) observe par exemple que le verbe cuisiner est combiné avec 23 adjectifs différents, boire avec 12 adjectifs et coucher avec un seul (utile) [Note 15] .